10年，14门语言课程 - Babbel 通往未来数字语言学习的领导者之路

Babbel公司最近刚满十岁。作为他们的投资人，诺基亚成长基金和公司的联合创始人Markus Witte（MW） 及Thomas Holl（TH）相聚在柏林，促膝畅谈十年后的Babbel：作为一家学习公司究竟意味着什么？为什么建立一个多元化的团队对于创业者来说重于一切？

Babbel根植并成长于柏林，公司从内而外都渗透着浓郁的学习气息。这不仅是因为他们拥有一套教授语言的学习产品，更是因为创始人必须在艰难的创业困境中勇于探索、不断学习，如何建立一套语言学习产品，找到合适的商业模式，建立一支伟大的团队，开拓新的市场等等。这是一场学无止境的征程。

公司的核心：多元化并增进理解

MW：对我们来说，创建一个学习型公司是自然而然的事。为了保持领先地位，我们必须不断学习。即使我们刚开始创业的时候，虽然作为技术人员我们很有信心，但我们仍然必须从头开始学习如何构建一个语言应用程序。不管是个人、群体还是公司，学习型公司对于我们来说意味着在各个层面都是开放的、灵活的。我们需要与时俱进，当有些东西不再有用时，我们需要要把它们抛诸脑后。

在Babbel，学习和发展犹如生存和呼吸一样不可或缺。Babbel学院为员工提供持续学习的机会，设置了从神经科学到决策偏见，当然也包括语言学习等方面的各种课程。而对于员工来说，最重要的学习体验是当他们面临新的挑战，公司能够提供支持并帮助他们共度难关。

MW：Babbel的独特之处有很多，而正是这些独特之处吸引了人们加入了这家公司。我们的团队绝不循规蹈矩，只限于做好别人交待的事情，相反，他们擅长不断自我调整，有很强的参与感。Babbel的每个人都很有使命感。我们需要努力培养这一点，不给他们制造沮丧困惑，因此我们需要很大的开放性和参与度。

在Babbel，可以听到45种不同的语言

从一开始，创始人的使命就是创造一种高质量的产品，增加不同语言和文化之间的理解。一直以来他们就想做成一款大众化产品。从本质上讲，创始人相信学习是适合每一个人的。他们想做的是人们每天都可以使用、并有可能改变生活的产品。这仍然是他们创立公司十年后的关键所在。当你走在Babbel 位于Max Beer Strasse的五层楼总部，你可以听到45种不同的语言。

MW：语言有助于你理解什么是多元化。如果你学习了一门新的语言，你就会进入一种新的文化，进入新的思维方式，这使你能够建立起与你从未有过的联系。如果没有我们，人们也许就不会考虑学习一门新的语言。我们让他们学会一门新的语言成为可能，这简直太令人兴奋了！

TH：Babbel最令我引以为荣的是我们的员工。人们不断成长，提升自己的角色，看到他们的成就，让我们相信一切皆有可能。我们现在总共有600人，其中一半以上是女性，包括管理层。在Babbel，多元化程度很高，这正是Babbel真正有趣的原因所在。我们看到了多元化团队效率高，绩效也更好。我认为多元化的价值在于对每件事物大家都有不同的观点，这使得看事情的视角和解决方式更加丰富，帮助我们避免隧道视野。

Babbel位于柏林Mitte，在一座5层楼办公

另辟蹊径

2009，当大多数公司走“免费”路线时，Babbel提出了一个具有争议的决定，即实施一个付费经营模式。这对公司来说是一个重大的游戏规则改变，早期赚到的钱使得他们有能力真正关注产品和客户。

MW：当时我们撞入了死胡同，所以我们必须找到一种赚钱的方法。我们总是自力更生，在创业最初一年半的时间里，我们靠自己的钱运营公司。当时，我们反对用投资者的钱经营公司，这似乎有点不同于其他初创公司，但我们所关心的是为客户建立一个可持续的业务，我们不能仅仅依靠广告收入来经营业务。最后，我们没有太多的选择。我们觉得“免费模式”不是一种与客户坦诚直接的模式，我们想坦率地对待我们的用户。于是，没有做太多的试验，有一天我们做了切换，从此开始提供付费产品。

MW: 我们所做的也是一个基于价值的决定。内容在我们想要建造的产品中总是占据非常重要的地位。我们从未想过要建立一个公司然后卖掉它，我们想打造一些有意义的东西。当我们的现金流出现正向的时候，我们不必花费任何时间或精力向投资者陈述，这使我们能够把更多精力放在产品和客户身上。

TH: 我们也发现这个模式与我们的客户很匹配，因为当你学习一门语言的时候，最重要的一点就是持之以恒，而不是中途辍学。通过这个模式，我们发现我们与学习者的一致性，当人们直接付费时，他们更有学习的动力。这使得学习变得更容易、更快。

一个在纽约的德国人

2015年，尽管Babbel在许多市场表现良好，但他们还没有敲开美国市场的大门。他们通过谷歌和App Store看到了一些早期的兴趣，都是有机的。当然，创始人确信他们需要一个不同的“配方”来打入这个市场。

MW：问题不是要不要，而是如何进入美国市场。我们意识到，我们必须出现在那里，要在那里开设一个办公室，以便更好了解这个市场是如何运作的。” Marcus最终建议Thomas搬到美国去，到那里开疆拓土。身为一名德国工程师，Thomas对如何能够搞定一切持怀疑态度。他需要在美国建立一个销售和营销团队，而美国文化与欧洲，尤其是德国文化有着很大的不同。

TH: 最后，我决定接受挑战，正如我所担忧的，那几年确实是我人生中最困难的几年。当然，从另一角度来看也是一件好事，当你进入舒适区以外的区域时，学习效率最高，因为只有在那样的环境下，人的学习潜能才能最大程度地发挥出来。

TH: 在美国最初的两年，是一个真正的创业经历，我们没有员工，没有品牌知名度，没有办公室，完全是一无所有……我试图从一个小的合作空间雇用人，这是非常困难的。文化校准可能是最难的部分，尤其是招聘当地团队时。在我的德国背景下，坦白地说，我从来没有想过人们到底是不是在说真话，或者我面试的人是否真的有能力。我不得不承认，招聘到合适的人员需要一些时间。有一件事对我很有帮助，就是我加入了在美国的其他欧洲企业家团体，在那里我们可以交换意见。两年后，我们基本准备就绪，着手展开了一些业务。一旦各方面成熟，我们就开始看到了一些业务上升的小信号。

TH：聘请Julie Hansen担任我们的美国首席执行官是提升公司业务的关键。这是一个关键角色，她当之无愧。我给其他企业家的建议是可以先让一个创始人带队建立起美国市场。在国外短期找到高层领导建立团队是很一件非常困难的事情。 今天，美国是Babbel增长最快的市场，去年十二月，它是我们新增业务的最大市场，显然，一切付出开始得到回报。

10年以后

MW：10年是一段很长的时间。当我们回顾十年前，我们曾经是模特经纪公司背后的四个人。而再过十年，当我们再次回顾今天，我们会看到一家只有600名员工的公司，规模显然非常小，一切都只是刚刚开始。我认为Babbel的主要使命是成为一个语言学习公司，无论你是谁、你在哪里、你想学什么，我们为你创造的不仅仅是一个应用程序，而是一种语言学习的方法。这就是我们渴望的结果，我们不会走出这个领域。我们的终极目标是成为一个语言学习公司，但是我们想改变现状，让我们的学习者可以随时随地触及到我们。

与传统的语言学习方式相比，数字语言学习仍然只占10% 的市场份额，所以像Babbel这样的公司还有很大的发展空间。令人惊讶的是，教育和学习产业的数字化转型并不像其他传统产业的那样迅速，但像Babbel这样的玩家极具实力，通过提高文化和语言理解能力来改变数字化学习的普及率，让人们的生活更加美好！

在柏林，随处可见的Babbel自行车